Cambios históricos en las poblaciones de abulón azul y amarillo en la Península de Baja California

Abstract

El abulón es un importante recurso pesquero en México que en las últimas décadas ha presentado una importante disminución de sus poblaciones, a pesar de las estrictas regulaciones a las que está sometida su explotación. Si bien la tendencia general de las capturas de abulón indica una disminución de las dos principales especies que la conforman (Haliotis fulgens y H corrugata), a partir de su máximo histórico en 1950, esta tendencia no ha sido uniforme ni entre especies ni entre las regiones de donde se extrae. Estas diferencias sugieren la existencia de otros factores, además de la pesca, que influencian los cambios en la abundancia y distribución de las poblaciones de abulón en la Península de Baja California. En el presente estudio se analiza algunos de los posibles factores biológicos y ecológicos que pudieran explicar las diferencias entre la distribución y abundancia de las poblaciones de abulón azul y amarillo lo largo de la Península de Baja California. Para evaluar el posible efecto del cambio climático en la distribución de las especies, se realizó un censo de abulones a lo largo de su distribución en la Península de Baja California para comparar las densidades actuales con las de un reporte de 1970. De manera adicional, se recolectaron especímenes de macroinvertebrados asociados durante el censo de abulones. En el caso de la temperatura se actualizó un modelo que correlaciona la oscilación interdecadal del Pacífico (PDO) por sus siglas en inglés, con las abundancias de abulón amarillo. Para comparar la tolerancia de ambas especies ante eventos de hipoxia, se realizó un experimento en laboratorio para someter abulones adultos a condiciones de hipoxia y registrar sus límites de tolerancia. Se comparó la alimentación de ambas especies a partir del análisis de isotopos estables de 13C y 15N en músculo, durante un ciclo anual. Los datos de abundancia de macroinvertebrados, tomados durante el censo de abulón, fueron empleados en un análisis de Cluster y MDS con el índice de Bray Curtis para identificar interacciones ecológicas. El límite de distribución sur de ambas especies se ha mantenido en los últimos 40 años, lo que sugiere que no existe una afectación significativa asociada al cambio climático en las poblaciones, lo que concuerda con el hecho de que las capturas no presentan correlaciones con PDO ni otras series asociadas a temperatura. El nivel de hipoxia que pueden tolerar ambas especies está por debajo de las condiciones experimentales utilizadas (0.6 mg*l-1), lo que indica que los adultos de ambas especies son muy tolerantes a este factor ambiental. Las principales diferencias entre especies se encontraron en la alimentación, donde el abulón azul presento mayor amplitud en la señal isotópica a lo largo del año, indicando un mayor espectro trófico en comparación con el amarillo. Al comparar la estructura de la comunidad bentónica asociada al abulón, se detectó que la región central presenta altas abundancias de abulón y de otros invertebrados, lo cual podría estar asociado a las surgencias y la permanencia de alta productividad en la zona, considerada un Centro de Actividad Biológica (BAC). Se sugiere que el abulón azul ha sido capaz de aprovechar mejor que el amarillo las condiciones locales de productividad, debido a su mayor plasticidad alimenticia.