Comparación de la ecología trófica del búho cornudo (Bubo virginianus) en una zona natural y una fragmentada del matorral desértico en Baja California Sur

Abstract

Uno de los efectos de la actividad humana por cambios del uso de la tierra es la fragmentación, que es un proceso en el cual un hábitat es reducido a fragmentos de tamaño variable dentro de una matriz distinta a la original. La fragmentación produce cambios que afectan a la fauna debido a la alteración de la disponibilidad de los recursos, modificando la estructura de las poblaciones y comunidades de plantas, de vertebrados e invertebrados, y como consecuencia también cambios funcionales en procesos ecológicos como las interacciones tróficas. Uno de los grupos en el que se ha estudiado el efecto de la fragmentación es el de las aves rapaces, por tener un papel importante dentro de las redes tróficas ya que regulan poblaciones de vertebrados e invertebrados. En aves rapaces nocturnas no existen estudios sobre los efectos de la fragmentación del hábitat, siendo el presente estudio novedoso, en el que se determinó si la fragmentación afecta a la composición de presas en la dieta del búho cornudo Bubo virginianus. Este trabajo se realizó en dos fases: 1. La fase de campo, que consistió en visitar durante la época reproductiva de 2014 los nidos previamente ubicados tanto en zona natural como fragmentada, en donde se colectaron restos regurgitados de las presas o egagrópilas; previamente se habían colectado egagrópilas en las épocas reproductivas de los años 2009, 2010 y 2013 en las dos zonas estudiadas. 2. La fase de laboratorio, consistió en que cada egagrópila se disgregó para separar los restos de las presas contenidas en las mismas; posteriormente, y con la ayuda de un microscopio estereoscópico, se identificaron y contabilizaron las estructuras de las presas como mandíbulas, maxilas, pelos, escamas, plumas y restos de insectos comparándolas con muestras de referencia del laboratorio del CIBNOR. Se analizaron un total de 592 egagrópilas en los 4 años de colecta en las dos zonas estudiadas, natural y fragmentada (141 egagrópilas en zona natural de 21 nidos y 451 en zona fragmentada de 48 nidos), siendo estos números de muestras adecuado para representar el patrón de riqueza y diversidad de presas consumidas por el búho cornudo según la curva de acumulación de especies por número de egagrópilas analizadas por año. Se identificaron un total de 2347 presas que correspondieron a 29 especies presa pertenecientes a 4 grupos faunísticos (mamíferos, aves, reptiles e invertebrados). El mayor porcentaje de frecuencia de presas correspondió a los grupos de invertebrados y mamíferos, pero el mayor aporte de biomasa lo obtuvieron de los mamíferos, en las dos zonas de estudio. Se encontraron diferencias en la diversidad de presas en las dos zonas de estudio, siendo el área fragmentada la zona con mayor diversidad (para la zona fragmentada y zona natural en 2009: H’frag= 2.57, H’nat= 2.42, t=-2.12 p(167)= 0.034; en 2010: H’frag=1.97, H’nat=1.74, t=-1.31, p(79)=0.193; en 2013: H’frag=2.24, H’nat=1.96, t=-2.20, p(158)=0.028; y en 2014: H’frag=2.34, H’nat=2.71, t=5.43, p(549)=8.23E-08). A pesar de su carácter generalista B. virginianus, en la zona fragmentada tiende a ser relativamente especialista en su dieta (índice de Levins estandarizado para 2009: Bsfrag=0.424, Bsnat= 0.350; en 2010: Bsfrag= 0.149, Bsnat= 0.283; en 2013: Bsfrag=0.224, Bsnat= 0.307; y en 2014: Bsfrag= 0.274, Bsnat= 0.586). En cuanto a la selección de presas, al comparar el consumo contra lo disponible en la zona fragmentada y natural, hizo una selección de presa positiva hacia C. spinatus y Peromyscus, mientras que fue negativa hacia C. arenarius, C. rudinoris, D. merriami y D. simulans (correlación r de Spearman). Se ha encontrado que los mamíferos son la principal presa de B. viginianus en otras regiones de Norteamérica, Argentina y México; en nuestro estudio en el desierto se encontró también esta tendencia. El alto consumo de artrópodos en el desierto de Baja California Sur concuerda con otro estudio realizado en otro desierto de México, en Durango. El consumo de aves es importante en algunas otras regiones, lo cual es diferente a lo encontrado en nuestro estudio en que el consumo de aves no fue significativo. Como ha sido establecido en otros trabajos, la fragmentación puede afectar o beneficiar a algunas especies en distintas formas. En el desierto de Baja California Sur, la fragmentación ha inducido a que B. virginianus se comporte como una especie especialista, mientras que en el área no fragmentada del desierto, este búho se comporta como una especie generalista, similar a lo encontrado en un área fragmentada boscosa por otro estudio en que esta especie se comporta de manera oportunista. Comprobamos con nuestro estudio que la fragmentación del desierto afecta por lo tanto la interacción depredador-presa. Se concluye que la composición de las presas en la dieta del búho cornudo fue diferente en el área natural y en el área fragmentada, por lo que sí hubo un cambio en la composición de las presas entre las dos áreas de estudio en el desierto de Baja California Sur, en el Valle de Santo Domingo.