Dimorfismo sexual de los caracteres morfológicos del coral Porites panamensis Verril, 1866 en el Golfo de California

Abstract

Los corales del género Porites son considerados como uno de los principales constructores de arrecifes en todo el mundo y uno de los dominantes en las comunidades coralinas del Pacífico oriental. En este último se distribuyen desde el alto Golfo de California hasta Colombia, estando representados por 14 especies nominales, siendo Porites panamensis una de las más abundantes. P. panamensis es un coral de crecimiento masivo, aunque puede desarrollar crecimiento columnar, y reproductivamente es una especie gonocórica incubadora, liberando una larva plánula desarrollada lista para asentarse. A partir de su reclutamiento en los fondos costeros lleva una vida sésil que es directamente influenciada por condiciones ambientales como la temperatura superficial del mar (TSM), saturación de aragonita (Ωar), sedimentación, y concentración de nutrientes, entre otros. Un estudio reciente en el Golfo de California encontró que las tasas de elongación y calcificación de las colonias son significativamente mayores en machos que en hembras. La hipótesis sugerida fue que existe un gasto energético diferencial asociado a la reproducción entre machos y hembras, invirtiendo estas últimas menos energía en crecimiento esquelético. Este trabajo plantea que las demandas asociadas con el alojamiento de la plánula, también podrían reflejarse en un dimorfismo sexual de los caracteres morfológicos del coral. Para probar esta hipótesis se muestrearon fragmentos de colonias de P. panamensis en tres localidades del Golfo de California: Bahía de Los Ángeles (BLA), Bahía Concepción (BCO) y Bahía de La Paz (BLP). Las muestras fueron sexadas siguiendo protocolos histológicos convencionales, y se exploraron doce caracteres morfológicos y morfométricos a nivel de coralite. Tres de los caracteres utilizados fueron útiles para discriminar el sexo de los coralites, siendo el diámetro del coralite el que mayor peso tuvo. El análisis morfométrico demostró la existencia de diferencias estadísticamente significativas entre machos y hembras de Porites panamensis en una de las tres localidades de estudio (BLP). Así mismo, se encontraron diferencias significativas latitudinales entre las hembras de las diferentes localidades y lo mismo entre los machos de la zona de estudio. Se concluye que la existencia de dimorfismo sexual en BLP sigue la pauta enmarcada en la hipótesis del alojamiento de la larva, mientras que en las dos localidades norteñas (BCO y BLA) algunos factores ambientales se imponen sobre las condiciones que regulan al coralite para la sobrevivencia del pólipo.