Diversidad y sistemática del género Opuntia s.s., en la región de los Cabos, Baja California Sur, México

Abstract

El género Opuntia constituye uno de los grupos más diversos y complejos de la familia Cactaceae, caracterizado por presentar tallos aplanados (cladodios). Son reconocidas actualmente 93 especies silvestres de nopales que se distribuyen principalmente en regiones semiáridas, bosques de encino, pastizales y bosques del trópico-seco. La aridez parece ser el factor ambiental mejor correlacionado con el endemismo en México. Los desiertos Sonorense y Chihuahuense son especialmente relevantes porque presentan numerosas especies endémicas y microendémicas. En la península de Baja California, la Región de los Cabos ha permitido el desarrollo de un gran número de endemismos en diferentes grupos de plantas, entre los nopales hasta la fecha se reconocen solo tres especies: Opuntia lagunae, O. bravoana y O. tapona. Sin embargo, observaciones en campo, realizadas por el equipo de trabajo del Laboratorio de Botánica del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste, indican la existencia de varios morfotipos que no pueden ser clasificados mediante las claves existentes. Por esto el objetivo principal en la presente investigación fue profundizar sobre la diversidad de especies para el género Opuntia en dicha región. Se definieron 17 morfotipos de nopales en la Región de Los Cabos, a los cuales para dilucidar su identidad taxonómica se llevaron a cabo análisis morfológicos y citogenéticos. El análisis morfológico consistió en la codificación de 69 atributos morfológicos a variables cualitativas, comparándolos con un análisis de conglomerados conociendo así los niveles de semejanza entre los morfotipos. Se aplicaron técnicas citogenéticas en ápices radiculares para obtener el conteo de los cromosomas de células en metafase y el análisis del cariotipo mediante diferentes índices de asimetría. Los morfotipos se agregan en dos grandes grupos, definidos principalmente por la presencia o ausencia de hojas recurvadas en areolas del pericarpelo, la consistencia de los frutos y la forma de crecimiento. El rango de ploidía encontrado en las poblaciones de Opuntia en la Región de los Cabos abarcan desde diploides (2n=2x=22), triploides (2n=3x=33), tetraploides (2n=4x=44), pentaploides (2n=5x=55), hexaploides (2n=6x=66) y octaploides (2n=8x=88); los cromosomas son principalmente metacéntricos y submetacéntricos, con pequeñas diferencias en el tamaño y la morfología entre los morfotipos. Estos resultados indican la existencia de al menos seis nuevos taxa para el género Opuntia en esta región. La mayor diversidad de especies para la Región de los Cabos se encuentra en la selva baja caducifolia y su confluencia con el matorral sarcocaule y el bosque de encino.