Para crecer, los crustáceos deben deshacerse del exoesqueleto y generar uno nuevo adaptado a la nueva dimensión del organismo. La quitina es un importante componente estructural del exoesqueleto, por lo tanto el estudio de su síntesis e hidrólisis necesario para el entendimiento del crecimiento de los crustáceos. Se identificaron los ARN mensajeros (ARNm) de las enzimas quitín sintasa (LvChS) y de tres isoenzimas de quitinasa (LvChi1, LvChi2 y LvChi3) en el integumento y la glándula digestiva del camarón blanco Penaeus vannamei. Se definió la función de cada uno de los transcritos, así como el papel de LvChS y LvChi2 en el ciclo de muda. LvChS está encargada de la síntesis de la quitina tanto del exoesqueleto como de la membrana peritrófica del camarón. LvChi1 y LvChi3 están codificados exclusivamente en la glándula digestiva, con una posible función en la digestión de quitina del alimento; LvChi2 se encontró en todos los tejidos que están en contacto con quitina, y parece estar encargada de la hidrólisis de la quitina del exoesqueleto y membrana peritrófica. La cuantificación de los transcritos de quitín sintasa y quitinasa cuticulares en urópodos de camarón, por RT-PCR en tiempo real, mostraron que durante el ciclo de muda, la expresión de LvChS parece ser inducida en los estadios de post-muda, cuando los organismos sintetizan el nuevo exoesqueleto; la concentración del transcrito LvChi2 aumenta en la pre-muda temprana, indicando la necesidad de hidrolizar parcialmente la quitina del exoesqueleto que se va a desechar. Se han publicado secuencias parciales de ADN complementario (ADNc) de LvChS (340 pb) y LvChi2 (1219 pb). Los números de acceso en Genbank para estas secuencias son FJ229468 y EU861222, respectivamente.The study of chitin synthesis and hydrolysis in crustaceans is an issue for understanding the growing process of these organisms, as chitin is a major component of exoskeleton which has to be discarded during the growing process. We identified mRNAs encoding for a Chitin Synthase (LvChS) and three Chitinase isoenzymes (LvChi1, LvChi2 y LvChi3) from the whiteleg shrimp Penaeus vannamei. The function of the enzymes codified by these mRNAs was investigated, and the role of LvChS and LvChi2, was studied during the molt cycle. LvChS synthesizes chitin for exoskeleton and peritrophic membrane. LvChi1 and LvChi3 mRNAs are synthesized only in the digestive gland of the whiteleg shrimp, and they are more likely to be involved in digestion of food chitin. LvChi2 was found in all tissues synthesizing chitin, and seems to be involved in the hydrolysis of chitin from exoskeleton and peritrophic membrane. In the integument, LvChS and LvChi2 present a temporal exclusive pattern of abundance, according with the necessity of synthesizing or degrading exoskeleton chitin, as shown by real-time-RT-PCR analysis. Partial sequences of LvChS (340 bp) and LvChi2 (1219 bp) cDNA have been published (Genbank accession No. FJ229468 and EU861222, respectively).