Estructura poblacional, movimientos horizontales y migraciones verticales del calamar gigante (Dosidicus gigas) en el Golfo de California y en el Océano Pacífico frente a la Península de Baja California

Abstract

El calamar gigante (Dosidicus gigas) es considerado en la actualidad la especie de cefalópodo más importante en términos de captura a nivel mundial y posiblemente el depredador de tamaño mediano más abundante del Océano Pacífico oriental. Teniendo en cuenta estos antecedentes, y sumados a la reciente expansión observada en el área de distribución de esta especie, el objetivo general de la presente tesis consiste en analizar algunos aspectos poblacionales del calamar gigante en el Golfo de California y en el Océano Pacífico frente a la Península de Baja California, los cuales podrían representar habilidades o ventajas para que esta especie pueda invadir y colonizar nuevas áreas. Por un lado, se detectó la existencia de una fuerte variabilidad interanual en la estructura poblacional de D. gigas en el área de Santa Rosalía (región central del Golfo de California) durante el período 1996-2004, la cual se vio reflejada en la composición de tallas y en la talla media de madurez sexual. Dicha variabilidad o plasticidad interanual parece estar relacionada no sólo con la ocurrencia de eventos El Niño o La Niña, sino también con la intensidad o magnitud de los mismos. Factores tales como los cambios en la disponibilidad de presas o en el hábitat reproductivo podrían contribuir con la plasticidad fenotípica observada en la población de calamar gigante dentro del Golfo de California. Por otro lado, se realizó la primera aplicación exitosa de marcas satelitales (PAT) en una especie de calamar, lo cual permitió describir y monitorear los movimientos horizontales, así cómo las migraciones verticales y las preferencias de hábitat (profundidad, temperatura, oxígeno disuelto, presas) de D. gigas tanto en el Golfo de California (Octubre de 2004), así cómo en el Océano Pacífico frente a la Península de Baja California (Junio de 2005). De acuerdo a las posiciones de liberación de las marcas satelitales colocadas en ambas regiones, se hizo evidente la existencia de una considerable variabilidad en la dirección exacta de los desplazamientos horizontales. De hecho, los calamares fueron marcados en el mismo lugar y casi al mismo tiempo pero reflejaron posiciones finales muy diferentes entre sí. Las marcas satelitales colocadas dentro del Golfo de California confirmaron parcialmente el desplazamiento de D. gigas entre Santa Rosalía y Guaymas, el cual forma parte del circuito migratorio recíproco y estacional descrito entre ambas áreas de pesca. Sin embargo, también se observaron movimientos hacia la región sur del Golfo o incluso con dirección norte hacia la región de San Pedro Mártir. Lamentablemente, la duración de nuestros experimentos (liberación prematura de algunas marcas) no fue suficiente como para poder confirmar o rechazar la existencia de movimientos por fuera del Golfo de California hacia el Océano Pacífico o viceversa. A pesar de las diferencias obvias que existen entre el Golfo de California y el Océano Pacífico, y entre las épocas del año en que se realizaron los experimentos de marcaje satelital, nuestros resultados reflejaron tendencias comunes así cómo una marcada flexibilidad en el comportamiento vertical y en la dieta de esta especie. Las migraciones verticales diarias de D. gigas reflejaron un patrón muy claro entre el día (aguas profundas, frías e hipóxicas) y la noche (aguas superficiales, más cálidas y bien oxigenadas), el cual fue consistente en ambas regiones aunque también se detectaron algunas diferencias en el patrón general. Por ejemplo, la distribución vertical diurna de D. gigas en el Océano Pacífico fue más somera (10-250 m) que la observada dentro del Golfo de California en donde los calamares se localizaron a profundidades > 200 m durante la mayor parte del día. Estas diferencias en la utilización vertical del hábitat parecen estar directamente relacionadas con un mayor aprovechamiento de la plataforma continental en el Océano Pacífico y también con un cambio en los hábitos alimenticios del calamar gigante entre ambas regiones. En el Océano Pacífico se observó una clara preferencia por presas neríticas más abundantes en la región de la plataforma continental (langostilla, merluza y otras especies de peces), a diferencia de lo reportado para el Golfo de California en donde los peces mictófidos constituyen la presa principal. Estos resultados indican un alto grado de flexibilidad y adaptabilidad de acuerdo a las condiciones ambientales existentes en la región geográfica donde habitan. Además, se observó un solapamiento entre la distribución vertical de D. gigas y los movimientos verticales de sus presas principales, lo cual es consistente con la naturaleza oportunista de esta especie. Al parecer, este predador rastrea activamente una determinada franja de profundidad con gran abundancia de presas y luego aprovecha dicha zona. Nuestros resultados también reflejaron que D. gigas habita a profundidades hipóxicas de la Zona de Mínimo Oxígeno (ZMO) durante una gran parte del día, tanto en el Golfo de California, así cómo en el Océano Pacífico. En ambas regiones se observó un activo comportamiento de buceo con una alta frecuencia de inmersiones por debajo del límite superior de la ZMO, lo cual representa un desafío fisiológico para cualquier predador activo con una alta tasa metabólica como es el caso de D. gigas. De hecho, las marcas satelitales reflejaron una gran dinámica vertical del calamar gigante dentro de la ZMO, comparable con la existente en aguas superficiales bien oxigenadas. Esto sugiere que D. gigas posee adaptaciones fisiológicas (e.g. inhibición del metabolismo), que le permiten habitar y depredar bajo condiciones de hipoxia dentro de la ZMO, aprovechando el solapamiento existente con la capa de dispersión acústica, la cual presenta una alta riqueza y abundancia de presas. De esta forma, se hace evidente la existencia de una fuerte asociación entre el calamar D. gigas y la ZMO, independientemente de la región geográfica donde habita. Esta capacidad para alimentarse tanto en aguas superficiales así cómo dentro de la ZMO podría ser altamente ventajoso para un depredador de rápido crecimiento como D. gigas. Otros beneficios adicionales podrían incluir una reducción de la competencia y una mayor protección respecto a los depredadores que no toleran las condiciones de hipoxia, tales como los grandes peces pelágicos. Todas estas habilidades, en conjunto con la alta fecundidad y el corto ciclo de vida, le otorgan a D. gigas una gran ventaja para poder invadir y colonizar nuevas áreas.