"La sustentabilidad involucra la integración de los sistemas económico, ecológico y social en un proceso práctico de manejo y conservación de los recursos naturales. Su meta permanente es el incremento o cuando menos el no decremento del capital, incluido el capital natural, relacionando además este incremento con una mejora en la calidad de vida de la sociedad. En México, la actividad forestal representa una importante alternativa de subsistencia para numerosos habitantes de diferentes ecosistemas (Templado, Árido y Tropical). Por otro lado, esta actividad repercute en la conservación de recursos estratégicos de interés nacional como agua, suelo y biodiversidad. Como una alternativa inédita para el estudio de la sustentabilidad de la actividad forestal, se ha tomado como modelo de trabajo en ecología de zonas áridas, a la región de distribución del Agave (Agave salmiana ssp crassispina) en el sureste de Zacatecas, Méx., por representar un caso especial de uso del recurso. En los últimos años el aprovechamiento del Agave se ha incrementado considerablemente; sin embargo, no ha sido notable un incremento económico y mejoras en el bienestar social de la población. El establecimiento del método de evaluación involucró el uso de 35 Indicadores, 7 correspondientes al sistema social, 5 al sistema económico y 23 más al sistema ecológico forestal. El periodo evaluado fue de 1990 al año 2001, y comprendió tres municipios. Los indicadores sociales relacionados con población incrementaron en el periodo estudiado; sin embargo, en acceso a servicios el incremento fue menor. Por su parte, los indicadores económicos mostraron tendencias muy débiles de incremento en el tiempo. En el caso de los indicadores del sistema ecológico forestal, estos presentaron un decremento paulatino en el periodo 1990 – 1997 y un decremento más brusco a partir de 1998; esto coincidió con un aprovechamiento más intensivo del Agave. El comportamiento de los indicadores se reflejó en un decremento acelerado del índice de sustentabilidad a partir de 1997. Los valores del índice fueron menores a 0.60 para todo el periodo estudiado. Estos valores lo ubican en un grado de sustentabilidad MEDIO BAJO, lo cual indica que se requieren grandes esfuerzos por mejorar la calidad de vida de los habitantes de la región, elevar los niveles de desarrollo económico, así como la promoción de un mejor control sobre el aprovechamiento de los recursos""Sustainability integrates economical, social and ecological systems into into a proces of practical management and conservation of the natural resources. Its permanent goal is to increase or at least not to reduce resources; where an increment means better human life quality. At Mexico, forestry activities represent, in one hand, an important economical aspect for inhabitants in different ecosystems (temperate, arid, and tropical). On the other hand, these activities have an impact on water, soil and biodiversity conservation. As an alternative to study forestry activities focusing on its sustainability, the sutheast of Zacatecas state was used as a model. This place is where Agave (Agave salmiana ssp crassispina) is distributed. For the last years, Agave´s harvest has been increasing; however, economical indicators or social life quality hasn’t increased as well. In the establishment of the evaluation method, 35 indicators were used; 7 correspond to the social system, 5 to the economical system, and 23 to the forest ecological system.The evaluation period was from 1990 to 2001 and included three counties. Social indicators increased during the period of the study; however, accesses to services had lower increases. Economical indicators did show weak increase trends throught time. Forest ecological indicators decrease slowly through the period 1990 – 1997, and decrease abruptly from 1998 to 2001 due to an intensive Agave´s harvest. Indicators behavior caused an accelerated decrement on sustainability index since 1997. Index values were under 0.60 for the whole study period. Those values represent a MEDIUM LOW sustainability degree, which means the necessity of an increment in human life quality, economical levels, and a development of an Agave´s harvest control."