Dinámica espacial de la pesquería de mero Epinephelus morio en la plataforma continental de Yucatán, México

Abstract

El mero Epinephelus morio constituye la pesquería de escama más importante de la península de Yucatán. En la pesquería participan tres flotas, una ribereña, una mediana o tecnificada y una flota mayor cubana. Las capturas alcanzaron su máximo en la década de los setentas superando las 19 mil toneladas anuales, mientras que en años recientes son del orden de 6 mil toneladas por año. Estimaciones actuales de la biomasa la ubican en menos de un tercio de la que presentaba al inició de la pesquería, por lo que la población de mero ha sido catalogada como sobreexplotada. Un elemento clave es el patrón de movimientos de la población, del cual sobresale la concentración de individuos en la parte oriental de la plataforma durante el invierno como producto de agregaciones reproductivas, situación que es bien conocida por los pescadores. Esta dinámica afecta la vulnerabilidad y la disponibilidad a la pesca significando un factor esencial para la toma de decisiones en el manejo de la pesquería, por lo que el objetivo de la investigación de tesis fue analizar la dinámica espacial de la pesquería de mero y proponer estrategias de manejo. La investigación se dividió en cuatro aspectos fundamentales: distribución espacial de la capturabilidad, dinámica espacial de la población, dinámica espacial de la flota mediana, y evaluación de escenarios de manejo. Se contó con una base de datos de 15 años (1972- 1987) de información espacial de captura, esfuerzo y de frecuencia de longitudes de la flota mediana. Se realizó una estimación de la capturabilidad variable con la talla, zona y tiempo con un modelo basado en la matriz de transición de Leslie. Para la caracterización de los movimientos de la población se aplicó un modelo dinámico de distribución espacial considerando explícitamente la estructura de la población y tasa de dispersión. La dinámica espacial de la flota mediana fue analizada con un modelo del tipo depredador-presa que considera diferencias en la calidad del hábitat, tomando como medida base de un hábitat óptimo aquel que soporta la mayor abundancia de mero. Con base en los modelos descritos, se evaluaron escenarios de manejo consistentes en la creación de Zonas de Restricción de Pesca (ZRP) con el objetivo de preservar hábitats críticos de la especie. Los resultados evidenciaron cuatro zonas de alta capturabilidad, dos para tallas pequeñas en las cercanías de Dzilam de Bravo y de Celestún; y dos para adultos localizadas al norte de Progreso y en la zona este del Banco (35-60 m de profundidad) coincidiendo con la zona de agregación reproductiva conocida por los pescadores. El patrón de capturabilidad con la talla fue de aumento con la talla al norte de los 22° N y viceversa en las zonas cercanas a la costa. El mero realiza movimientos diferenciados por sector de población. Se estableció un patrón de movimientos más complejo que el sugerido con anterioridad. Entre los rasgos más sobresalientes se encontraron mayores tasas de flujo de individuos en preadultos y adultos, estos últimos presentaron mayor movimiento de otoño a invierno y de invierno a primavera lo que está relacionado con el comportamiento reproductivo. Los juveniles realizan movimientos al norte en el otoño y en invierno presentan movimientos de concentración frente a Dzilam de Bravo-Río Lagartos. Las regiones estimadas donde se maximiza la eficiencia de la flota coincidieron mayormente con las zonas de alta calidad de hábitat. Se propusieron y evaluaron cinco escenarios de localización de ZRP para proteger agregaciones reproductivas y zonas de distribución de juveniles. Las cinco ZRP simuladas incrementaron las tasas de flujo de individuos, la proporción y el número de individuos en cada zona y el número de individuos en movimiento. En general las ganancias de la flota disminuyen por la implementación de ZRPs excepto cuando la ZRP coincidió con zonas de distribución de juveniles, en el que la redistribución del esfuerzo de pesca significó un aumento en las ganancias.