"Las áreas naturales protegidas (ANP) han sido reconocidas a nivel mundial como una alternativa eficiente para preservar in situ la riqueza biológica. La aparición en México de ANP data de finales del siglo XIX, siendo nuestro país uno de los pioneros en reconocer la importancia de ellas para evitar el deterioro del ambiente. Con el tiempo el rol de las ANP ha cambiado partiendo de ser un simple medio para asegurar la conservación de la belleza natural, hasta a transformarse en espacios promotores no sólo de la conservación biológica y de la dinámica de los ecosistemas, sino del desarrollo sustentable de las comunidades humanas que en ellos habitan. El objetivo de este capítulo es el de resaltar la relevancia que tienen las ANP para la conservación del capital biológico y cultural de nuestro país y comentar algunos factores sociales y económicos dentro de los cuales se circunscribe la creación y el manejo de las ANP, destacando al mismo tiempo la importancia que a nivel mundial tienen las estrategias de bioconservación que se llevan a cabo en nuestro país.""Protected Areas (PAs) are recognized worldwide as an effective way to preserve biological richness in situ. Mexico was one of the first countries in the world to recognize the PAs as mechanism to prevent landscape deterioration. However, the role of Mexican PAs has change over time from places designated to preserve nature scenery to promoters of biological conservation and sustainable development. The aim of this chapter is to describe the importance PAs in the conservation of Mexican biological and cultural capital. We present some biological, social and economic aspects of the PAs pointing the successes and challenges of their management."