Estructura de la vegetación en montículos en una planicie aluvial de Baja California Sur
Resumen
Las zonas silvestres se encuentran seriamente amenazadas. La información acerca de su estructura, función y servicios ambientales todavía es incompleta. El matorral sarcocaule es la vegetación dominante en la mayor parte de la Península de Baja California y ha sido poco impactado por las actividades humanas. Esta vegetación es un tipo genérico del matorral xerófilo que domina en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. La microtopografía de las planicies aluviales en zonas aledañas a la Bahía de La Paz (El Comitán) está caracterizada por la presencia de montículos de suelo de forma isodiamétrica, en configuración similar a manchones del tipo leopardo, los cuales están conformados por los árboles y arbustos sarcocaulescentes. El objetivo de esta investigación fue conocer las especies de plantas que dominan en los montículos y buscar posibles interacciones entre estas especies, así como describir a los montículos como parches de vegetación y determinar si éstos actúan como islas de recursos. Basado en los registros de los sitios muestreados, cada uno de 0.1 ha, se encontró que, de acuerdo con su Valor de Importancia (IVI) las especies dominantes en los montículos son básicamente arbustos, tales como Jatropha cuneata, J. cinerea, Pachycereus pringlei, Stennocereus gummosus, Caesalpinia placida y Larrea divaricata. Las pruebas de independencia (chi cuadrada) para pares de especies no mostraron interacciones positivas o negativas que fueran consistentes entre las especies de arbustos, sugiriendo el agrupamiento aleatorio de las especies. No obstante, algunas plantas longevas como Prosopis articulata, Caesalpinia placida (Fabaceae), Pachycereus pringlei, Stenocereus gummosus, S. thurberi, Opuntia cholla (Cactaceae), Jatropha cunneata, J. cinerea (Euphorbiaceae) y Bursera sp. (Burseraceae), pueden facilitar la formación del montículo. Los análisis de suelo de los montículos y áreas desnudas muestran diferencias en la salinidad (determinada indirectamente por la conductividad eléctrica del extracto de suelo) y el contenido de materia orgánica, que implican una mayor cantidad de sales minerales y nutrientes que ayudarían a la germinación y crecimiento de las plantas, lo cual permite identificar a los montículos como islas de recursos. Se presenta un modelo de la dinámica de estas islas de recursos en el matorral sarcocaule basado en los arbustos como especies dominantes: las especies pioneras se establecen en un lugar desnudo, crecen y progresivamente crean condiciones favorables para el establecimiento de otras especies, principalmente por la sombra que existe bajo el dosel y por la modificación del suelo, al mismo tiempo que la agregación del suelo y las raíces de las plantas participan como agentes de resistencia a la erosión y como núcleos de agregación. En cuanto a la fauna, vertebrados e invertebrados actúan en la agregación y disgregación del suelo pero acumulan detritos orgánicos en las proximidades. Así, los montículos actúan como islas de fertilidad hasta que las especies colonizadoras mueren y se inicia la degradación gradual y progresiva del montículo. En este modelo, la fauna colabora con la remoción de semillas, participando en la dinámica de los montículos al modificar los patrones de riqueza, la diversidad y la productividad de las especies vegetales.