Variación ontogénica de la ecología térmica en lagarto cornudo del Cabo, Phrynosoma coronatum (Squamata: Phrynosomatidae)

Abstract

Los estudios de ecología térmica son fundamentales para comprender la distribución de las especies, los patrones de actividad, el uso de microhábitats y, recientemente, para evaluar sus riesgos de extinción debidos al cambio climático global. Tradicionalmente en reptiles, estos estudios solo consideran organismos adultos, por lo que se sabe poco de la existencia de variaciones ontogénicas. En este trabajo se analizó la ecología térmica en dos etapas de desarrollo del lagarto cornudo Phrynosoma coronatum, una especie endémica de Baja California Sur, que habita en un ambiente con temperaturas extremas. Los resultados mostraron que no hay diferencias en la temperatura corporal en campo entre jóvenes (37.0 °C) y adultos (36.7 °C), tampoco con la temperatura del sustrato o aire, que en promedio fue de 35.7 °C y 32.3 °C, respectivamente. La temperatura preferida fue similar para ambas categorías, con un promedio de 35.2 °C para jóvenes y 34.7 °C para adultos. Además, claramente los jóvenes toleraron temperaturas críticas mínimas más bajas y máximas más altas (7.6 - 46.0 °C) que los adultos (12.8 - 44.4 °C). También los jóvenes son más precisos y eficientes para termorregular, con un promedio de 0.5 °C y 0.93, contra 1.8 °C y 0.79 de los adultos; a pesar de que la calidad térmica del hábitat es desfavorable para ambas categorías (de jóvenes = 7.5 °C, de adultos = 8.3 °C). Las similitudes de temperatura corporal y preferida pueden ser resultado de su comportamiento, ya que no compiten y utilizan la cripsis para evadir depredadores, por lo que pueden explorar los mismos sitios sin que aumente el costo de la termorregulación para los estadios más tempranos. Los jóvenes son más eficientes y precisos que los adultos para poder estar activos en un ambiente con temperaturas altas y evitar el sobrecalentamiento, lo que requiere mayor esfuerzo para disminuir el efecto del tamaño. Además, las diferencias en las tolerancias térmicas entre las categorías de edad pueden ser una adaptación fisiológica para ayudar mitigar el efecto de la velocidad de calentamiento de los individuos más pequeños.