Efecto del buceo en el comportamiento del tiburón toro Carcharhinus leucas y evaluación económica de la especie en el Parque Nacional Cabo Pulmo.

Abstract

El Parque Nacional Cabo Pulmo (PNCP), es uno de los principales sitios para realizar buceo recreativo con tiburón toro (Carcharhius leucas) en México sin el uso de aprovisionamiento. Sin embargo no existen estudios que documenten el efecto del buceo sobre el comportamiento de esta especie. Esta actividad genera beneficios económicos para las comunidades locales; no obstante, dichos beneficios no se han cuantificado. Tanto el posible efecto del buceo sobre los tiburones como el valor económico de esta actividad no se han tomado en cuenta en el manejo del PNCP. En el presente estudio, evaluamos el efecto del buceo en el comportamiento de los tiburones toro y estimamos el valor económico de dicha actividad. Para ello, se llevó a cabo 1) buceo con grupos de turistas, con protocolo de observación, 2) buceo con turistas sin protocolo de observación y 3) toma de datos mediante cámaras, sin buzos presentes en el sitio. Lo anterior se realizó en los sitios de buceo más utilizados para avistamiento de tiburón toro durante un año (2016) y en un sitio con presencia de tiburones sin acceso a turistas (sitio control). Los comportamientos de los buzos y tiburones se registraron con etogramas en bitácoras submarinas y con filmación con cámaras automatizadas. Adicionalmente, se realizó la valoración costo de viaje (MCV), deduciendo el costo de viaje de cada persona por día por medio de encuestas in situ. Los resultados mostraron diferencias de interacción significativas en las estrategias con protocolo, sin protocolo o sin buzos. Hay una reducción del tamaño de grupo de los tiburones en presencia de buzos, independientemente del comportamiento de los buzos. Por otro lado, la secuencia y el repertorio de comportamientos sociales se empobrece en el sitio usado por los turistas, aun sin buzos, respecto al sitio control. El número de comportamientos de los tiburones fue mayor cuando los buzos no tenían un protocolo de buceo. Mientras que con protocolo de observación, los tiburones, mostraron no reacción en su mayoría, incluso ignorando a los buzos. Aunque los comportamientos sociales solo aparecen en el sitio control, en ausencia permanente de buzos. Lo anterior muestra que los buzos recreativos pueden afectar el comportamiento de los tiburones. Por último, el análisis económico arrojó que el número de buzos que viajan específicamente para el avistamiento de tiburón toro fueron el 21% del total del turismo que recibe el parque, arrojando un excedente de $694.44 USD por persona al día. Esta información será útil para mejorar las actividades de buceo recreativo y generar programas de manejo enfocados a la conservación del tiburón toro en el PNCP.